发动机是汽车的动力来源。它是将某一形式的能量(如热能、电能、太阳能等)转变为机械能的机器。

　　将热能转变为机械能的发动机，称为热力发动机(简称热机)。热力发动机的能量是由燃料燃烧后产生的。内燃机是热力发动机的一种，其特点是燃料和空气混合后，在机器内部燃烧而产生热能，然后再转变为机械能。现代汽车用的内燃机绝大多数为往复活塞式内燃机。

　　汽车发动机可以根据不同的特征来分类：

　　1.按使用的燃料分 有汽油发动机、柴油发动机和其他代用燃料发动机。汽油发动机是用电火花强制点燃由汽油与空气组成的可燃混合气，使之燃烧并产生热能，故汽油机又称强制点火式发动机。柴油机使用的柴油是直接喷入发动机气缸，在高温高压条件下自燃而产生热能，故柴油机又称压燃式发动机。

　　2.按完成一个工作循环所需要的活塞行程数分 有四冲程发动机和二行程发动机。

　　3.按结构特点分 有水冷发动机和风冷发动机；单缸发动机和多缸发动机。多缸发动机

　　根据各缸的排列方式，又有直列式发动机和“V”形发动机等。汽车发动机大多采用水冷式多缸发动机。

　　发动机气缸的进气压力一般略低于周围大气压力，但也有某些发动机利用专门装置(增压器)，使进气压力增高到周围大气压力以上。前者称为非增压发动机，后者称为增压发动机。